这部电影由奥斯卡·罗尔根据自己的小说《开始》改编成电影。故事时间跨度从二战结束后的1949年到1980年代，讲述了德意志联邦共和国一家三代人的故事。罗伯特·弗赖塔格（雷纳德·施莱舍饰）的祖父埃里希（约根·沃格尔饰）是一名战俘，他将妻子托付给另一个逃亡的女人。罗伯特的父母，作家诺拉和罗尔夫，为了追求自我实现和自由爱情而互相折磨，并导致毁灭。罗伯特本人在祖父母安稳的家和68年代压抑的生活之间长大，一直在努力寻找自己的幸福。
