明末，昏君崇祯接续缺点取横征暴敛，加深人民的难受。农民高良敏因付不出捐税，父子俩都被抓入狱，儿媳张慧珠昼夜织绢才将高父子赎回。刚抵家，小吏就来抽取新税，父子俩连夜去采药被老虎吃了，慧珠的独子宝琏又被抓去，年迈的婆婆被气身亡。索税小吏仍向她要税，慧珠一人逃进深山荒漠，自刎而死。