在私家小煤矿作工的农人唐朝阳（王双宝）和宋金明（李易祥）发财致富的招数是，先套近乎将打工无门的外地农人认作亲人戴到煤矿作工，在井下歇息时制作“安全事变”将“亲人”杀死，再找矿主私了。两人在火车站盯上16岁的糊涂屯子少年元凤鸣（王宝强）后，故技重操助其办了假身份证，改名后元凤鸣“成为”宋金明的侄子。三人去到新一家小煤矿成为填煤工人，元凤鸣的好教、纯朴、天真与体谅常令宋金明想起自己正在读书的娃子，熟没恻隐之心迟迟不肯动手，与唐朝阳的矛盾日益激化，不久，唐朝阳给他定下最后刻日。